Il Bootes è una grande costellazione nell’emisfero celeste boreale e una delle 48 costellazioni tolemaiche originali. È comunemente chiamata il Pastore, altre interpretazioni sono Contadino e Guardiano dell’Orsa.
Nei cataloghi stellari babilonesi, la costellazione in seguito nota come Boötes era elencata come MUL.SHU.PA. Le stelle erano raffigurate come il dio Enlil, la divinità principale del pantheon sumero nonchè protettore degli agricoltori e associato al vento, all’aria, alla terra e alle tempeste.
Secondo Ian Ridpath, il nome Boötes “… probabilmente deriva da una parola greca che significa ‘rumoroso’ o ‘clamoroso’, riferendosi alle grida del pastore ai suoi animali.” R.H. Allen identifica quella parola greca come Boetes, che significa clamoroso. Boötes è una delle più antiche costellazioni greche, già menzionata come ausilio alla navigazione nell’Odissea. A causa della vicinanza di Boötes all’Orsa Maggiore, le leggende greche di entrambe le costellazioni sono strettamente correlate. Una di esse identifica Boötes come il cacciatore Arcade, figlio della ninfa Callisto e di Zeus, che la sedusse. La moglie di Zeus, Era, punì Callisto trasformandola in un’orsa. Ian Ridpath ci racconta che “… per 15 anni, Callisto vagò per i boschi sotto forma di orso, ma con una mente ancora umana. Un tempo cacciatrice, ora era inseguita dai cacciatori. Un giorno si trovò faccia a faccia con suo figlio Arcade. Callisto riconobbe Arcade e cercò di avvicinarsi a lui, ma lui indietreggiò impaurito. Avrebbe trafitto l’orso, non sapendo che era in realtà sua madre, se Zeus non fosse intervenuto inviando un turbine che li portò in cielo, dove Zeus trasformò Callisto nella costellazione dell’Orsa Maggiore e Arcade nel Bootes”.
Un altro antico mito greco, in seguito raccontato da Igino nel suo Poeticon Astronomicon, identifica la costellazione come Icario di Atene. In questo racconto, Dioniso aveva insegnato a Icario a fare il vino. Icario diede il suo vino ad alcuni pastori, che si ubriacarono rapidamente. Non sapendo cosa fosse successo loro, sospettarono che Icario li avesse avvelenati e lo uccisero. Quando la figlia di Icario, Erigone, e il suo cane Maera scoprirono che Icario era stato ucciso, entrambi si tolsero la vita nel luogo in cui giaceva Icario. Zeus collocò Icario, Maera ed Erigone in cielo come costellazioni di Bootes, Cane Minore e Vergine. In una versione diversa della storia, Icario non era accompagnato dal Cane Minore, Maera, ma da Asterione e Chara, i cani che in seguito divennero i Canes Venatici, i Cani da Caccia.
Il poeta greco Arato, nel suo poema Phenomena, chiamò la costellazione Arctophylax e la descrisse come un uomo che guidava l’Orsa attorno al polo. Arctophylax si traduce in Osservatore dell’Orsa, Custode dell’Orsa o Guardiano dell’Orsa, un nome che fu poi adottato per Arturo, la stella principale della costellazione, la stella più luminosa nell’emisfero celeste settentrionale. Altre interpretazioni della parola Bootes sono l’antico significato greco di Conducente di Buoi, riferendosi all’Orsa Maggiore a volte visualizzata come un carro trainato da buoi o mucche, e Aratro, riferendosi all’Orsa Maggiore vista come un aratro. Julius D.W. Staal scrive che si diceva che Bootes in realtà avesse inventato l’aratro, consentendo così agli uomini nomadi di stabilirsi come agricoltori, cosa che piacque così tanto a Demetra, la dea dell’agricoltura, che chiese a Zeus di onorare Bootes ponendolo tra le stelle. Il nome Alkalurops per μ1 Boötis deriva dal greco kalaurops, che significa bastone o bastone del pastore. Segnius, il nome ufficiale di γ Boötis, è il risultato di una trascrizione latina errata di una traduzione araba di Boötes. θ, ι e κ Boötis sono comunemente note come le dita alzate del pastore. Tuttavia, ricevettero il nome latino Asellus, che significa asini. I nomi Asellus Primus, Asellus Secondus e Asellus Tertius, il primo, il secondo e il terzo asino non sono ufficialmente approvati dalla IAU.
Tra il 1791 e il 1801, l’astronomo francese Jérôme Lalande mise insieme un catalogo stellare contenente 47390 stelle. Come parte di esso, progettò quattro nuove costellazioni. Una di queste, introdotta nel 1795, era il Quadrante Murale, così chiamato in onore dello strumento che usava per le sue osservazioni. Includeva le stelle tra β Boötis e η Ursae Majoris e in origine si chiamava Le Mural. Nel 1801 Johann Elert Bode lo chiamò Quadrans Muralis nella sua Uranographia. Sebbene Quadrans Muralis (così come le altre costellazioni create da Lalande) non siano più in uso, il nome rimase: nel 1825, uno sciame annuale di meteore il cui radiante apparente si trova in questa costellazione fu chiamato Quadrantidi. Nel 1690, Elisabeth Hevelius pubblicò il Catalogus Stellarum Fixarum, un catalogo stellare che lei e il suo defunto marito Johannes Hevelius avevano messo insieme. Conteneva 1564 stelle, il numero più grande mai osservato a occhio nudo, e dieci nuove costellazioni, sette delle quali sono ancora utilizzate oggi. Una delle costellazioni non più in uso è Mons Maenalus, composta da un piccolo numero di stelle tra 31 Boötis e 71 Virginis. Mons Maenalus si riferisce al monte Mainalo (latinizzato Maenalus) nella penisola greca del Peloponneso. Prende il nome dal fratello di Callisto (vedi sopra), Menalo. Nell’Uranographia di Bode e nello Specchio di Urania, Mons Maenalus è raffigurato come una catena montuosa ai piedi di Boötes.
Nella sua interpretazione del Völundarkviða, un poema mitologico dell’Edda poetica, Peter Krüger identifica la costellazione di Boötes come Níðuðr (o Niðhad), un re crudele nella leggenda germanica: egli impugna una spada forgiata dal leggendario fabbro Wayland. La spada è rappresentata dalla stella Arturo.
As-Simakan, “I sollevatori del cielo”, è uno degli undici asterismi celesti tradizionali identificati nell’Arabic Star Catalog, sviluppato da Danielle Adams presso l’Università dell’Arizona a Tucson. Le due stelle principali di questo complesso sono Arturo (α Boötis) e Spica (α Virginis). Secondo Danielle Adams, nella penisola arabica, il termine simak “… indicava qualcosa che veniva utilizzato per sollevare qualcos’altro in alto”. Quando i due sollevatori del cielo raggiunsero il punto medio del loro viaggio attraverso il cielo notturno, Arturo era quasi allo zenit mentre Spica era quasi direttamente sotto di esso, circa a metà strada nel cielo. I due sollevatori del cielo, la stella più luminosa e la decima più luminosa visibile nel cielo notturno dell’emisfero settentrionale erano “… i pilastri che sostenevano la volta celeste”. Il complesso era diviso in due parti: il sollevatore del cielo che porta la lancia e il sollevatore del cielo disarmato. As-Simak Ar-Ramih, il Sollevatore del Cielo che porta la lancia, era rappresentato da Arturo (α Boötis). È il più alto dei due sollevatori del cielo e per questo motivo a volte veniva chiamato Ar-Raqib, l’Osservatore. η Boötis, la stella luminosa accanto ad Arturo, era vista come Ar-Rumh, la Lancia. Mentre α Boötis ora ha il nome latino Arcturus, il nome moderno di η Boötis è rimasto arabo. Il nome Muprhid, derivato da Mufrid Ar-Rāmiħ, che significa “il (singolo) dei lancieri” è direttamente correlato al suo antico nome. All’interno dell’asterismo dei sollevatori del cielo, un nome alternativo per η Boötis era Rayat As-Simak, lo Stendardo del Sollevatore del Cielo: secondo Danielle Adams, il nome richiamava lo stendardo militare usato in battaglia.
Nell’astronomia islamica, ad esempio sul globo di Manuchihr, la costellazione è chiamata Kawakib Al-‘Awwā’, la costellazione dell’Ululatore, in riferimento alla parola greca βοητης (vedi sopra). C’è anche un asterismo nella vicina costellazione della Vergine chiamato Al-‘Awwā’ dall’astronomo egiziano Al-Muwaqqit. L’arabista tedesco Paul Kunitzsch menzionò un altro nome arabo per la costellazione, Al-Haris al-Sama che significa la Guardia del Nord. β Boötis portava il nome arabo Al Baḳḳār, il Mandriano. Una traslitterazione errata trasformò quel nome in Nakkar, che divenne la radice del nome ufficiale Nekkar. γ Boötis, ora nota con il nome latinizzato Seginus, era chiamata Menkib al Aoua al Aisr, la spalla sinistra dell’abbaiatore (o urlatore) da Al-Muwaqqit.
R.H. Allen riferisce che il trapezio formato da β, γ, δ e μ Boötis era chiamato al-dhiʼbayn, che è la forma plurale di lupi femmine. Il branco di lupi, “… in agguato per gli occupanti dell’antica Piega attorno al polo…” era completato dalle stelle ζ e η Draconis. ʾizār è il termine arabo per velo, mentre Mirak deriva da al-maraqq’, i lombi. Izar era il nome scelto dal Working Group on Star Names dell’IAU. Al-Muwaqqit chiamava la stella minṭáqa al awwa, la cintura dell’abbaiatore (o ululatore). Sempre R.H. Allen riferisce che ψ ed ε Boötis collettivamente erano chiamati al aulād al nadhlāt, i Piccoli Bassi o Cattivi, il che ha portato all’uso non ufficiale del nome Nadlat per ψ Boötis. Merga è il nome ufficiale della debole stella 38 Boötis: R.H. Allen collega il nome alla parola marra, che descrive la falce nella mano di Boötes. Potrebbe essere il siriaco marrā (ܡܪܐ) o l’arabo marr (مَرّ), entrambi significano zappa o pala. Un’altra fonte per il nome potrebbe essere l’arabo al-mar’ah al-musalsalah la donna incatenata.
Nell’astronomia cinese, la costellazione forma dodici asterismi, appartenenti ai Tre Recinti e a due Dimore Lunari. Arturo era nota come Dàjiǎo, il Grande Corno nell’antica Cina. Era raffigurata come il corno del Drago Azzurro d’Oriente, una delle quattro direzioni nell’antica astronomia cinese. Nei tempi antichi, Dàjiǎo corrispondeva alla Prima Dimora Lunare Cinese, dove la prima Luna piena di primavera segnava l’inizio dell’anno. A causa della Precessione degli equinozi, la stella centrata nella Prima Dimora Lunare è ora Spica (α Vir), che è conosciuta con un’altra parola cinese per corno: Jiǎo. Dàjiǎo fa ora parte della Seconda Dimora Lunare, chiamata Kàng, il Collo (del drago). Un’altra caratteristica importante di Dàjiǎo (Arcturus) era la determinazione delle stagioni. È in linea con il manico di Beidou, noto in Occidente come Grande Carro, e come tale, veniva utilizzato come lancetta stagionale dell’orologio nel cielo. Ian Ridpath definisce questa posizione “… un potente simbolo di armonia cosmica”. Dàjiǎo aveva l’aiuto di due assistenti, che determinavano le stagioni: ο, π, ζ, ξ e alcune stelle più deboli formavano Zuǒnièdī, il Conduttore Sinistro; η, τ e υ, insieme ad alcune stelle più deboli, erano Yòunièdī, il Conduttore Destro.
La Terza Dimora Lunare è chiamata Dǐ, che significa Radice, descrivendo il torace e la zampa anteriore del Drago Azzurro d’Oriente. Si estende attraverso Bootes, Bilancia, Serpente, Centauro e Lupo. Tre stelle deboli a nord di Dàjiǎo formano Dìxí, secondo Ian Ridpath “… un materasso che l’Imperatore usava durante banchetti e ricevimenti”. Un altro gruppo di stelle deboli a sud di Dàjiǎo è visto come Kàngchí, un lago con una barca. Secondo Ian Ridpath, la stella luminosa Dàjiǎo era anche vista come “… il trono del re celeste, Tian Wang, che era visualizzato mentre teneva corte in questa zona”. Zhāoyáo (γ Boötis), tradotto come l’Indicatore Scintillante, è stato descritto da Ian Ridpath come una spada o una lancia. ψ, ε, σ e ρ Boötis erano Gìnghé, una Lancia Celeste. Sia Zhāoyáo che Gìnghé facevano parte della Terza Dimora Lunare. L’armamento continuava più a nord in Zǐ Wēi Yuán, il Recinto Proibito Viola, dove κ, ι e θ Boötis formavano Tiānqiāng, una Lancia Celeste, mentre λ Boötis era identificato come Xuángē, un’Alabarda o una Lancia Scura. β, δ, μ, ν1, ν2, φ e 40 Boötis formavano un asterismo chiamato Qīgōng, le Sette Eccellenze, situato nel Recinto del Mercato Celeste. Come per la maggior parte delle costellazioni cinesi, ci sono diverse interpretazioni, alcune delle quali estendono le Sette Eccellenze alla costellazione occidentale Ercole.
Gli Yup’ik dell’Alaska occidentale vedono la parte centrale a forma di imbuto di Boötes come una trappola per pesci chiamata Ilulirat. Gli Inuit canadesi chiamano Arcturus (α Boo) e Muphrid (η Boo) Sivulliik, i “Primi”, poiché sorgono per primi nel nord-est, seguiti da Kingulliq, la luminosa stella Vega. In una diffusa leggenda Inuit, lliarjugaarjuk, il piccolo orfano (Muphrid) viene inseguito da Uttuqalualuk, il vecchio (Arcturus) seguito da Ningiuraaluk, la vecchia (Vega). Quando vennero collocati in cielo, persero i loro nomi umani (lliarjugaarjuk, Uttuqalualuk e Ningiuraaluk) e divennnero Sivulliik e Kingulliq. Il capodanno Inuit inizia con la levata eliaca di due stelle chiamate Aagjuuk – Altair (α Aqu) e Tarazed (γ Aqu) seguita dalla levata del Sivulliik. Tatilgak dal Canada artico occidentale ha condiviso una preghiera riferendosi a queste due coppie di stelle:
“In quale modo, mi chiedo le mattine –
Caro mattino, alzati!
Vedi, sono su!
In quale modo, mi chiedo,
la costellazione Aagjuuk sorge nel cielo?
In questo modo, forse, dal mattino
Sorge! In quale modo, mi chiedo le mattine –
Caro mattino, alzati!
Vedi, sono su!
In quale modo, mi chiedo,
la costellazione Sivulliit sorge nel cielo?
Da questa parte, forse, al mattino
Si alza!”
Nelle Isole Marshall, le stelle β, μ e ν Boötis, insieme a μ Coronae Borealis formano una costellazione chiamata Ok-an-adik, che significa rete del primo quarto, derivato dalle parole marshallesi ok (rete da pesca) e adik (primo quarto di luna). Quando la luna e Ok-an-adik sono a ovest, grandi banchi di pesci si attarderebbero nel mare esterno e potrebbero essere facilmente catturati.
Il progetto NameExoWorld del 2019, in cui ogni Paese sulla terra poteva nominare una stella e un esopianeta, ha aggiunto due nuovi nomi per stelle e pianeti nella costellazione Boötes. Andorra ha chiamato la stella HD 131496 Arcalís, una cima montuosa nel nord del paese. Due volte l’anno, in date fisse, il Sole splende attraverso una fessura nella montagna, il che ha portato al suo utilizzo come calendario solare primitivo. Il pianeta HD 131496 b è stato chiamato Madriu da una valle glaciale e un fiume nella parte sud-orientale del paese. La valle Madriu-Perafita-Claror è un sito patrimonio mondiale dell’UNESCO. Il Canada ha scelto i nomi Nikawiy e Awasis per la stella HD 136118 e il suo pianeta HD 136118 b. Queste due parole significano Madre e Bambino nella lingua dei Cree. I Cree sono una delle più grandi Prime Nazioni in quello che oggi è il Canada e hanno una tradizione stellare molto ampia.
