La costellazione dell’Ariete confina a est con il Toro e a ovest con i Pesci, a sud con il Cetus e a nord con Perseo e Triangolo.
Nell’antica astronomia egizia, l’Ariete era associato al dio Amon, una delle principali divinità dell’antico Egitto. Sotto il regno di Ahmose I nel XVI secolo a. C., Amon acquisì importanza nazionale, espressa nella sua fusione con il dio del Sole Ra come Amon-Ra. A quel tempo, l’Ariete era il luogo dell’equinozio di primavera, per cui era chiamato “Indicatore del Sole Rinato”, e indicava un po’ l’inizio di un nuovo anno. Durante i periodi di migliore visibilità dell’Ariete nel corso dell’anno, i sacerdoti portavano in processione le statue di Amon-Ra ai templi.
Nella mitologia greca, la costellazione è chiamata Krios, ed è associata all’ariete dal vello d’oro che salvò Frisso ed Elle su ordine di Hermes, portando Frisso nella terra della Colchide. Frisso ed Elle erano rispettivamente il figlio e la figlia del re della Beozia Atamante e della sua prima moglie Nefele. La seconda moglie del re, Ino, era gelosa e desiderava uccidere i suoi figli. A tal fine provocò una carestia in Beozia, quindi falsificò un messaggio dell’Oracolo di Delfi che diceva che Frisso doveva essere sacrificato per porre fine alla carestia. Atamante stava per sacrificare il figlio in cima al monte Lafistio quando arrivò l’Ariete volando, inviato da Nefele. Frisso e Elle si aggrapparono alla schiena dell’Ariete, ma Elle purtroppo perse la presa e cadde in mare annegando nello stretto dei Dardanelli, chiamato anche Ellesponto in suo onore. Frisso invece si salvò e sacrificò l’ariete a Zeus, dandone il vello a Eete di Colchide, che lo ricompensò con un fidanzamento con sua figlia Calciope. Eete appese il vello dell’Ariete in un luogo sacro dove divenne noto come il Vello d’oro affidandone la custodia a un drago.
In un mito successivo, il vello d’oro fu rubato da Giasone e dagli Argonauti. L’autore Ian Ridpath ci racconta la storia: “Dopo la morte di Frisso, suo cugino Pelia salì al trono di Iolco in Tessaglia. Il vero successore al trono era però Giasone. Pelia promise di cedere il trono a Giasone se avesse riportato a casa il vello d’oro dalla Colchide. Questa fu la sfida che portò all’epico viaggio di Giasone e degli Argonauti. Quando giunse nella Colchide, Giasone chiese prima gentilmente il vello al re Eete, ma fu respinto. La figlia del re, Medea, si innamorò di Giasone e si offrì di aiutarlo a rubare il vello. Di notte i due si intrufolarono nel bosco dove pendeva il vello d’oro, splendente come una nuvola illuminata dal Sole nascente. Medea ammaliò il drago in modo che dormisse mentre Giasone gli strappava il vello. Secondo Apollonio Rodio, il vello era grande quanto la pelle di una giovane mucca e quando Giasone se lo mise in spalla, raggiunse i suoi piedi. Il terreno brillava della sua lana dorata scintillante mentre Giasone e Medea fuggivano con essa. Una volta liberi dagli inseguitori sguinzagliati dal re Eete a causa del furto, Giasone e Medea usarono il vello per coprire il loro letto nuziale. L’ultimo luogo di riposo del vello fu nel tempio di Zeus a Orcomeno, dove Giasone lo appese al suo ritorno in Grecia.
Un’altra interpretazione vede in questa costellazione l’ariete che Odisseo usò per fuggire dalla caverna del ciclope Polifemo. Mentre tornavano a casa dalla guerra di Troia, Odisseo e i suoi compagni di viaggio furono catturati da Polifemo e imprigionati in una caverna assieme alle pecore del Ciclope. Fuggirono accecando Polifemo e nascondendosi sotto la pancia delle sue pecore, quando uscirono in massa dalla caverna al mattino.
Nel 1612, il cartografo olandese Petrus Plancius creò, tra le altre costellazioni, una costellazione chiamata Apes (plurale di Apis, che in latino significa ape) dalle deboli stelle 33, 35, 39 e 41 Arietis nella parte settentrionale della costellazione dell’Ariete. Nel 1624, la formazione fu rinominata Vespa da Jakob Bartsch. Nell’atlante stellare Firmamentum Sobiescianum dell’astronomo polacco Johannes Hevelius, pubblicato nel 1690, fu chiamata Musca (in latino mosca). Questa non deve essere confusa con la costellazione dell’emisfero australe Musca, creata nel 1603 da Keyser e de Houtman. Proprio per questo motivo, nelle mappe stellari successive, la costellazione apparve come Musca Borealis (Mosca del Nord), mentre la Mosca del Sud fu chiamata Musca Australis. Nel 1679, Augustin Royer usò le stesse stelle per creare il giglio, riferendosi al fleur-de-lis, il simbolo della regalità francese. In seguito, l’astronomo francese Nicolas-Louis de Lacaille chiamò le stelle 39 e 41 Arietis Lilii Borea e Līliī Austrīnā, rispettivamente “A nord di Lilium” e “A sud di Lilium”. Quando l’International Astronomical Union codificò le 88 costellazioni moderne, le stelle di Musca Borealis / Lilium furono riunite a quelle di Aries. Come costellazione, Lilium scomparve dalle mappe stellari nel 1930, ma il nome è rimasto fino a oggi. Nel 2016, il nome Lilii Borea è stato adottato dall’IAU come nome ufficiale per 39 Arietis.
Nell’astronomia ebraica, l’Ariete era chiamato Taleh; simboleggia generalmente l'”Agnello del mondo”.
Nella penisola araba, l’Ariete è Al-Hamal, l’Agnello, e rappresenta un agnello di un anno della varietà di pecora dalla coda grassa. Il complesso è costituito da tre parti distinte, Le Corna e La Piccola Pancia, entrambe situate in quella che oggi è l’Ariete e la Coda Grassa, rappresentata dalle Pleiadi. Le sue stelle formavano le prime tre Dimore Lunari Arabe. Qarna Al-Hamal, Le Due Corna dell’Agnello, erano formate da α e β Arietis. Individualmente, le due stelle erano chiamate Al-Nath, Il Colpo di Testa (α Ari) e Al-Natih, il Burro (α Ari). β Arietis, insieme a γ Arietis erano chiamate anche Aš-Saraţān, i due segni, in riferimento al fatto che le due stelle un tempo segnavano l’equinozio di primavera settentrionale. Formavano la prima dimora lunare araba. Al-Butayn, la Piccola Pancia, era originariamente chiamata anche Batn Al-Hamal, la Pancia dell’Agnello e molto probabilmente consisteva delle stelle 41, 39 e 35 Ari. Alyat Al-Hamal, la Coda Grassa dell’Agnello, era rappresentata dalle Pleiadi.
Nell’astronomia indù, β e γ Arietis sono chiamate Aśvin. Nella mitologia indù, gli Aśvin sono divinità gemelle vediche della medicina. Il Rigveda li descrive come giovani cavalieri gemelli, che viaggiano su un carro trainato da cavalli che non sono mai stanchi. Gli Aśvin hanno dato il loro nome al primo Nakashtra nell’astronomia indù, chiamato Ashwini. Nella mitologia proto-indoeuropea, i gemelli divini sono dei o semidei, che fungono da soccorritori e guaritori. Sono visti come le radici degli Aśvin nella mitologia indù e di Castore e Polluce (che divennero la costellazione dei Gemelli) nella mitologia greca. La debole stella Bharani (41 Arietis), il Portatore, ha dato il suo nome al secondo Nakshatra nell’astronomia indù, dove è unita a 39 e 35 Arietis. Mentre il primo Nakashtra è associato alle divinità guaritrici, il secondo Nakashtra è associato a Yama, il dio indù della morte.
Nell’astronomia cinese, la costellazione forma sette asterismi, appartenenti a tre Dimore Lunari. Hamal (α Ari), insieme a β, γ e λ Arietis e alcune stelle più deboli forma Lóu che si traduce in “Legame”. Ian Ridpath spiega che un’interpretazione di “Legame” può essere “… l’allevamento e il raduno di bestiame per il sacrificio…. Secondo una storia, l’imperatore sacrificò una mucca o un montone subito dopo l’equinozio e si diceva che la dimora lunare Lóu fosse il luogo in cui gli animali venivano radunati prima del sacrificio.” L’asterismo Lóu diede il nome alla 16a dimora lunare. Le stelle deboli al centro dell’Ariete (tra cui ν, μ e ο Arietis formano un asterismo chiamato Zuǒgēng, che significa “Direttore della foresta”. Insieme all’ancora più debole Yòugèng (Direttore del pascolo), questi due asterismi fanno anche parte della 16a dimora lunare. L’asterismo Wèi, che significa “Stomaco”, diede il nome alla 17a dimora lunare. È incentrata su 41 Arietis (Bharani). Fa parte della 17a dimora lunare anche un asterismo chiamato Tiānqūn, che è incentrato su ξ Arietis, appena visibile. Tiānqūn si traduce in “Granaio Celeste Circolare”. Situato nella 18a Dimora Lunare, che è chiamata Mǎo o “La Testa Pelosa” (della Tigre Bianca), c’è un asterismo chiamato Tiānyīn (La Forza Yin). A nord di Tiānyīn c’è la debole stella Tiānhé 62 Ari, che significa “Fiume Celeste”: è chiamata così perché si trova da sola nel fiume celeste. Tutte e tre le Dimore Lunari si trovano nel quadrante della Tigre Bianca dell’Ovest.
Le popolazioni delle Isole Marshall hanno incorporato diverse stelle dell’Ariete in una costellazione raffigurante una focena chiamata Ke. Hamal (α Ari), Sheratan (β Ari) e Mesarthim (γ Ari) formavano la testa della focena, mentre le stelle di Andromeda e Triangulum formavano il corpo e le stelle luminose di Cassiopea formavano la coda.
I Dakota e i Lakota del Nord America hanno unito Hamal e Sheratan (α e β Arietis) con le stelle di Triangulum per formare Chanśáśa ipúsye, che letteralmente si traduce in “Salice secco” o “Salice rosso”. L’Ariete è visto come un cucchiaio di legno usato per raccogliere il carbone per accendere una pipa. Quando il Sole è in questa costellazione, le persone si preparano per la cerimonia della pipa per celebrare il primo giorno di primavera. La “Cerimonia della pipa tra le stelle” si svolge ogni anno all’alba dell’equinozio di primavera quando il Sole, la costellazione del Salice rosso e l’Orsa Maggiore si allineano lungo l’orizzonte orientale.
Le costellazioni Maya sono ampiamente dibattute, ma Susan Milbrath in “Star Gods of the Ancient Maya” ipotizza che i Maya potrebbero aver visto un ocelot nella costellazione dell’Ariete.
Nell’astronomia indigena peruviana, in particolare per gli Inca, una costellazione con la maggior parte delle stesse stelle dell’Ariete era chiamata “Luna del mercato” e “Terrazza inginocchiata”, come promemoria per quando tenere la festa annuale del raccolto, Ayri Huay.
