La Nebulosa Velo è un residuo di supernova relativamente debole nella costellazione del Cigno. Conosciuta anche come Cygnus Loop o Nebulosa Strega a Cavallo della Scopa, è uno degli oggetti celesti più osservati e fotografati dell’estate boreale, in particolare il suo segmento orientale NGC 6992-95.

Il Velo è stato scoperto il 5 settembre 1784 da William Herschel. È così grande – sei volte il diametro della Luna Piena – che le sue parti più luminose appaiono come diverse nebulose diffuse distinte, a cui sono stati assegnati numeri NGC separati: NGC 6960, 6979, 6992 e 6995. Persino William Herschel le scorse come oggetti separati: H 2.206 = NGC 6979, H 5.14 = NGC 6992/95, H 5.15 = NGC 6960. Egli descrisse così l’estremità orientale della nebulosa: “Nebulosità ramificata… La parte seguente si divide in diversi corsi d’acqua che si uniscono nuovamente verso sud”.

Nonostante la sua luminosità complessiva di circa magnitudine 5, questo oggetto è visibile ad occhio nudo solo ed esclusivamente con un cielo molto buio e cristallino, perché la sua luce è diffusa su un’area molto ampia. NGC 6992 e NGC 6995 sono le uniche parti del residuo di supernova che possono essere viste inequivocabilmente con binocolo. Occorre cercarle a 3,5 gradi a sud-est di Epsilon Cygni e 2,5 gradi a nord di 52 Cygni.

NGC 6992-95 è solo una piccola porzione del lato orientale del Cygnus Loop – un grande guscio di gas incandescente, quasi sferico, largo circa tre gradi. Il Cygnus Loop è il residuo gassoso in espansione di una stella esplosa tra i 5000 e gli 8000 anni fa. L’onda d’urto dell’esplosione eccita il tenue mezzo interstellare e lo fa brillare. La nebulosa dista circa 1900 anni luce e circa 100 anni luce di diametro.

Colle dell’Agnello (CN), 23 – 26 agosto 2022
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